Đúng vậy, đây chính là một trong những món bảo vật trân quý nhất thuộc kho báu Cortez vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết: túi vàng vô tận. Cùng với hai kho báu huyền thoại còn lại — suối Bất Lão tương truyền có thể ban phát tuổi thọ và Đảo Giấu Vàng ngập tràn của cải lẫn hiểm nguy — kho báu Cortez được xưng tụng là một trong ba đại kho báu truyền kỳ của vùng biển Caribe. Nghe nói túi vàng vô tận mỗi ngày đều tự sản sinh ra một lượng vàng nhất định, đây chắc chắn là thành tựu tối cao của thuật luyện kim! Chẳng một luyện kim sư nào có thể cưỡng lại cám dỗ này, cũng chẳng có ai tận mắt nhìn thấy món bí bảo thần kỳ này mà lại không hạnh phúc đến run rẩy cả người!

"Thỏa mãn nguyện vọng của ta, thì nguyện vọng của ngươi cũng sẽ được đáp ứng!"

Giọng nói của tiểu huân tước Phúc Khắc vang vọng khắp không gian trống trải, mang theo sự lạnh lùng và uy nghiêm đầy chết chóc. Nhưng lúc này, luyện kim sư Bacon đã chẳng còn bận tâm đến những điều đó nữa. Lão mở tung chiếc rương mang theo với tốc độ điên cuồng. Điều đáng kinh ngạc là không gian bên trong chiếc rương dường như vô tận, chỉ thoáng chốc, một chiếc bàn thí nghiệm rộng rãi đã được dựng vội lên, bên trên có đèn cồn đang cháy, giá để ống nghiệm ngổn ngang cùng những cuốn sách bừa bộn. Sau khi vội vã pha chế vài loại dung dịch, Bacon hòa trộn chúng lại rồi hơ nóng trên ngọn lửa đèn cồn, cuối cùng đổ một lượng nhỏ chất lỏng không màu trong ống nghiệm lên bụng dưới của thi thể người phụ nữ. Lão ghé sát lại quan sát tỉ mỉ một lúc, sau đó mới dùng giọng điệu hết sức chuyên nghiệp đưa ra kết luận đầu tiên:

"Quý cô này từng bị cưỡng bức trước khi chết."

Lời vừa dứt, trong không khí lập tức vang lên một tiếng nứt giòn giã, nghe cực kỳ giống tiếng một lớp băng vỡ toác. Bacon ngạc nhiên quay đầu nhìn quanh, chỉ cảm thấy luồng khí lạnh xung quanh dường như buốt giá thêm vài phần. Ánh mắt nghi hoặc của lão chỉ lướt qua một thoáng rồi lại dời về phía thi thể. Lúc này, tiểu huân tước Phúc Khắc mới như đang cố kìm nén điều gì đó, khó nhọc lên tiếng:

"Ngươi chắc chứ?"

Giống như mọi bậc thầy luôn tự phụ về chuyên môn của mình, Bacon lập tức tức giận lớn tiếng:

"Huân tước! Thuốc thử tôi vừa dùng được pha chế từ nước ép cỏ Nhật Nhĩ và mực của mực nang. Thứ này ngoài công dụng cực tốt cho tuyến tiền liệt của đàn ông thì còn có một đặc tính ít ai biết, đó là chỉ cần dính phải một chút xíu chất lỏng khi đạt cao trào của đàn ông thôi cũng sẽ lập tức chuyển sang màu đỏ tươi. Ngài tự nhìn phần thân dưới của cô ta đi!"

Tiểu huân tước Phúc Khắc quay đầu đi chỗ khác, hồi lâu sau mới nhạt giọng hỏi:

"Nguyên nhân cái chết của cô ấy thì sao?"

Bacon nhíu mày quan sát thêm một lúc, rồi chẳng chút kiêng dè đeo găng tay vào lật xem thi thể, đưa ra câu trả lời:

"Có vẻ không có vết thương ngoài da nào rõ ràng, chắc là do ngạt thở... Ô kìa, ngài nhìn xương cổ của cô ta xem! Một người bình thường dù có chết đi cũng không thể nằm ở tư thế này được. Cô ta chắc chắn đã bị bóp cổ đến chết, hung thủ dùng lực quá mạnh nên làm gãy cả xương cổ của cô ta rồi!"

"Ồ, khoan đã." Bacon tiếp tục lật giở thi thể. Lão bẻ mở bàn tay của cái xác ra, một nửa sợi dây chuyền lập tức trượt khỏi kẽ tay rơi xuống đất, phát ra tiếng kim loại va chạm lanh lảnh. "Thứ này đến tận lúc chết vẫn được cô ta nắm chặt trong tay, có thể thấy nó cực kỳ quan trọng đối với quý cô đáng thương này. Lẽ nào đây là món quà kỷ niệm do người nhà tặng sao?"Tiểu huân tước Phúc Khắc lao vọt tới, chộp lấy sợi dây chuyền đưa sát lại gần mắt. Giọng gã gầm lên như tiếng thú rống vang vọng giữa hang sâu trống trải:

"Không thể nào! Đây chỉ là một sợi dây chuyền đồng thau rẻ tiền, sao cô ấy có thể đeo thứ đồ hạ cấp thế này được! Đúng rồi, trên ngón tay cô ấy đáng lẽ phải có một chiếc nhẫn kim trân châu! Đó là bảo vật độc nhất vô nhị ở biển Caribe, ông có thấy nó đâu không?"

"Rất tiếc, tôi chỉ tìm thấy mỗi sợi dây chuyền này thôi." Bacon vẫn điềm tĩnh đáp: "Xem ra mọi chuyện đã rõ rành rành rồi. Món bảo vật quý giá trên người quý cô đây đã khơi dậy lòng tham của một kẻ nào đó. Hắn bám theo cô ấy để chờ thời cơ. Bất hạnh thay, Chúa trời lúc đó lại nhắm mắt làm ngơ, khiến quý cô đáng thương bị làm nhục, cướp đoạt rồi sát hại. Trong lúc giãy giụa phản kháng trước khi chết, cô ấy đã giật đứt sợi dây chuyền của hung thủ và nắm chặt nó trong tay..."

"Tìm hắn ra cho ta!" Tiểu huân tước Phúc Khắc điên cuồng gào thét, giọng gã lớn đến mức làm những vụn băng trên trần nhà rơi xuống lả tả: "Tìm hắn ra, ngay lập tức!!"

"Bình tĩnh, bình tĩnh lại đã!" Bacon vội vàng can ngăn. Thực ra lão chẳng sợ gã nổi điên, mà là vì bàn tay trái đeo găng da của tiểu huân tước Phúc Khắc đang bóp chặt lấy chiếc túi kia — chiếc túi vàng vô tận đại diện cho thành tựu tối cao của thuật luyện kim. Lão liền dùng giọng điệu xoa dịu, nói tiếp:

"Tôi bảo đảm với ngài là nhất định sẽ tìm ra hắn. Chỉ cần cho tôi mười phút! Giờ thì xin ngài buông cái túi vàng vô tận ra đã, nhìn ngài bóp chặt nó như thế, tim tôi cũng co giật theo đây này... chuyện này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất làm việc của tôi đấy."

Tiểu huân tước Phúc Khắc hừ mạnh một tiếng, hít sâu vài hơi, cuối cùng cũng cố đè nén được ngọn lửa giận trong lòng xuống. Chỉ thấy Bacon lấy ra một chiếc nồi nung từ trong rương, rồi nhanh tay xếp vội một cái bếp lò trên mặt đất. Sau đó, lão đổ chút chất lỏng vào nồi, đặt lên bếp rồi châm lửa đốt củi bên dưới. Ngọn lửa vàng rực nhảy nhót liếm láp đáy nồi, những nhánh thông khô thỉnh thoảng lại nổ lách tách giòn tan. Mùi nhựa thông cháy nghi ngút quyện với thứ mùi hăng nồng gay mũi bốc ra từ trong nồi, tạo nên một cảm giác quái dị khó tả. Kế đó, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng. Bacon dán chặt mắt vào chiếc nồi nung, mặc cho ngọn lửa bên dưới cháy bừng bừng, chất lỏng bên trong dường như đã đông cứng lại, chẳng có chút động tĩnh nào. Tiểu huân tước Phúc Khắc thì như một con thú dữ bị nhốt trong lồng, bồn chồn đi qua đi lại, chìm vào chuỗi thời gian chờ đợi đằng đẵng.

…………………………

Cùng lúc này, Phương Sâm Nham đã có mặt tại một quán rượu nằm sát Thành bảo Tortuga nhất ở cảng Thổ Đồ Gia. Bởi vì một khi kế hoạch sắp đặt trước đó lộ ra chút sơ hở nào, việc ở lại trên tàu hải tặc chẳng khác nào dâng cơ hội "bắt rùa trong rọ" cho đám người truy đuổi. Hòn đảo nơi cảng Thổ Đồ Gia tọa lạc bảo to thì không to, bảo nhỏ cũng chẳng nhỏ. Dù sao những vùng đất hoang sơ chưa khai phá cũng có địa hình vô cùng phức tạp, muốn giấu một người trong thời gian ngắn thì vẫn dư sức.

Phương Sâm Nham ngồi ở một bàn cạnh cửa sổ nhìn ra đường trên tầng hai quán rượu. Vì chỗ ngồi này, hắn lại phải bo thêm một bảng Anh, nhưng bù lại có thể giám sát mọi động tĩnh của Thành bảo Tortuga bất cứ lúc nào. Chỉ cần thấy đám thủ vệ biến thái bên trong ùa ra như ong vỡ tổ, Phương Sâm Nham sẽ lập tức chuồn thẳng vào sâu trong đảo. Đội ngũ của Khắc Lý từng chứng minh một điều: thủ vệ cảng Thổ Đồ Gia kéo đi thành bầy thì cực kỳ hung hãn, nhưng đối với những khế ước giả lẩn trốn vào sâu trong đảo, bọn chúng rõ ràng là ngoài tầm với, hoàn toàn bó tay.Ngay lúc hắn đang chăm chú quan sát động tĩnh bên ngoài, gã pha chế ở tầng dưới bỗng bước lên lầu, đặt trước mặt Phương Sâm Nham một ly cocktail có màu sắc như đang rực cháy. Ly cocktail này mang tên Liệt Diễm Hồng Thuần, là món đồ uống đặc trưng của quán, tất nhiên giá cả cũng chẳng hề rẻ. Phương Sâm Nham hơi khó hiểu ngẩng đầu lên nói:

"Xin lỗi, hình như anh mang nhầm bàn rồi."

Gã pha chế lắc đầu đáp:

"Ly này đã có người thanh toán rồi."

Phương Sâm Nham hơi ngớ người, nhanh chóng rà soát lại các mối quan hệ trong đầu nhưng vẫn không đoán ra ai là người mời rượu. Đúng lúc ngẩng lên, hắn thấy một người đàn ông quấn khăn đỏ trên đầu, để hai chòm râu mép tỉa tót tuyệt đẹp đang bước lên cầu thang. Gã phong độ ngời ngời, mỉm cười gật đầu rồi nâng ly về phía hắn. Trong lòng Phương Sâm Nham giật thót, nhưng hắn vẫn hít sâu một hơi, nở nụ cười nâng ly đáp lễ:

"Chào buổi sáng, Thuyền trưởng Jack Sparrow."

Nghe vậy, Jack lộ vẻ ngạc nhiên, sau đó nhún vai mỉm cười:

"Ồ, tôi không nhớ mình được thăng chức từ bao giờ đấy, nhưng chắc chắn chuyện đó sớm muộn gì cũng xảy ra thôi."

Phương Sâm Nham vì lén giở trò hãm hại người tình của nam chính Jack Sparrow nên có tật giật mình, quên khuấy mất chuyện cha của Jack lúc này vẫn còn sống sờ sờ và chưa hề nghỉ hưu. Thế nên hắn mới hố hàng, buột miệng gọi "Thuyền trưởng Jack". Dẫu vậy, hắn cũng nhanh chóng trấn tĩnh lại, bắt đầu trò chuyện cùng gã.

Phải thừa nhận rằng, Jack Sparrow là một nhân vật cực kỳ cuốn hút. Lời ăn tiếng nói của gã thường đi kèm với những động tác tay và biểu cảm khoa trương, có thể nói là miệng lưỡi dẻo quẹo. Trò chuyện với gã mang lại cảm giác thoải mái như gió xuân mơn man, khiến người ta bất giác đắm chìm vào đó. Cả hai nói chuyện một lúc khá ăn ý. Nhân bầu không khí đang vui vẻ, Jack Sparrow liền nói rõ mục đích đến tìm Phương Sâm Nham. Hóa ra gã định cuỗm người của Amande, mời Phương Sâm Nham sang làm việc trên tàu Ngọc Trai Đen.

Lúc này, danh vọng của Phương Sâm Nham trong giới hải tặc đã đạt 9133 điểm Thân thiện, tuyệt đối không còn là kẻ vô danh tiểu tốt nữa. Hơn nữa, trong đêm bão tố ập đến nọ, Phương Sâm Nham đứng ra điều phối chỉ huy, lại có thể khiến một đám sâu rượu say khướt làm việc với hiệu suất đáng kinh ngạc, giúp tàu Linh Đang Dữ Tửu Bôi xuất cảng đầu tiên. Bản lĩnh cỡ này, toàn bộ người trên tàu Ngọc Trai Đen đều thấy rõ mười mươi. Thế nên sau một phen dò la, mới có phi vụ chèo kéo này.

Đương nhiên, thâm niên của Phương Sâm Nham vẫn còn khá mỏng, nếu qua đó lúc này thì cũng chỉ làm một tên thủy thủ quèn trên tàu Ngọc Trai Đen. Song Jack Sparrow lại chân thành hứa hẹn, bảo rằng thuyền phó ba chỉ làm nốt một chuyến này là nghỉ hưu, đến lúc đó sẽ cất nhắc vị trí của Phương Sâm Nham lên. Theo lý mà nói, vớ được món hời thế này thì Phương Sâm Nham phải gật đầu cái rụp mới đúng, nhưng hiện giờ kế hoạch của hắn đã giăng ra hoàn chỉnh. Sang tàu Ngọc Trai Đen vào thời điểm này tuy có thể thuận lợi hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ, nhưng cũng đồng nghĩa với việc phải từ bỏ quá nhiều thứ.

Quan trọng hơn nữa, Phương Sâm Nham còn từng lén lút vu oan giá họa cho gã đàn ông phong độ quyến rũ Jack Sparrow này. Dù xác suất bị lật tẩy rất thấp, nhưng dẫu sao trong lòng hắn vẫn chịu áp lực tâm lý cực lớn. Thế giới này tuy không có máy phát hiện nói dối hay trắc nghiệm tâm lý, nhưng lại có thuật luyện kim, Voodoo giáo cùng hắc ma thuật; e rằng ngay cả người chết cũng chưa chắc đã giữ kín được bí mật. Vì vậy, Phương Sâm Nham trả lời hết sức khéo léo rằng mình cần phải suy nghĩ thêm, đồng thời cũng để lộ nét mặt dao động, làm ra vẻ vô cùng động lòng nhưng vì nể mặt thuyền trưởng cũ nên chưa tiện đồng ý ngay.